美国中文网4月15日报道称，该起爆炸发生在波士顿中心地区，是在比赛发生4小时后。当地时间下午2时45分许，发生第一次爆炸，爆炸声响过后浓烟四起，随后不过数十秒，便发生第二起爆炸。而爆炸时比赛尚未结束。在接近比赛的终点线上，爆炸现场一片混乱，波士顿马拉松总部也已关闭接受警方调查。
报道称，初步调查可能是路边的一个垃圾桶引发了爆炸事故。现场照片中可以许多重伤者，地面上也满是鲜血。3时55分许，警察在现场发现第三个爆炸装置，并将装置解除。而在4时20分左右，波士顿警察确认又发现了3个可疑爆炸装置。
据英国媒体报道，虽然官方目前还没有公布爆炸原因，但是从爆炸的范围(连续两起爆炸)，爆炸选择的场合(大型全民赛事)和日期(爱国者日)来看，初步判定为恐怖主义袭击。纽约警局副警务处长表示，纽约已经往曼哈顿各重要区域派驻反恐车辆，包括著名酒店和隧道等。
据美国哥伦比亚广播公司报道，美国总统奥巴马对此次事件做出回应称，虽然现在还不清楚是谁策划、实施了该次爆炸，也不知道肇事者的动机，但无论是谁制造的这起事故，都将受到严惩。报道称，在爆炸发生仅3小时后，奥巴马便在白宫做出了回应，但他用词很谨慎，没有将其称作恐怖行为。奥巴马还向在爆炸中遇难的民众表示哀悼。此外，奥巴马还要求各地加强安全戒备。目前，尚无组织宣布对爆炸负责。
波士顿马拉松赛事始于1897年4月19日，是全球首个城市马拉松比赛。参加本次比赛的有24662人，在旁边观看比赛的观众更是多达数十万。波士顿当地电视台报道称，受伤者主要是观看比赛的观众。