此前俄方在中俄国防部长会谈等会议上多次提出推销苏-35给中国，《汉和防务评论》认为，这表明在俄罗斯内部，主张出售派显然是主流。有传言称，俄售华苏-35的目的是因为研发T-50隐形战机的资金出现了问题。但大多数专家认为，俄罗斯已不是90年代的困难时期，钱对俄方已经不是问题，真正的问题在于苏-35订货过少，目前仅有俄空军订购的48架，中国最初仅愿意购买4架，这与苏霍伊公司希望大量出口以降低苏-35造价的初衷明显不符。
在技术转移问题上，俄罗斯一些专家认为，起初中国坚持要得到苏-35战机的技术转移，至少是部分转移。但是莫斯科希望中国进口至少48架才能允许技术转移，而目前达成的初步数量是24架，所以在技术转移问题上还存在不确定性。虽然中国方面因仿制苏-27战机多次受到俄方指责，但是中方认为，此前中俄合作不太愉快的原因不完全在中方，俄方对技术限制卡得过紧，令中方认为不可能在俄方许可下获得技术进步，不得已才进行自主仿制。
那么，中国最想要苏-35战机的什么技术呢？日本《外交家》杂志的文章认为，中方有兴趣引进苏-35的原因主要在于117S发动机和“雪豹-E”雷达。歼-20战机的研制暴露出中国航空工业的短板。首先是发动机，有了苏-35的117S发动机，歼-20就能成为真正的第五代战斗机，实现超音速巡航的梦想，否则只能说是“有中国特色的五代机”。苏-35的矢量发动机技术也是中国急于获得的。因此，哪怕只是发动机技术的部分转移，中国也希望达成。
中国的WS-15“太行”发动机仍处于最后的研制阶段，2012年中俄签署了新一批AL-31F/FN发动机的合同，可见“太行”在中国空军心中的地位。
另一项苏-35的关键技术是“雪豹-E”型被动相控阵雷达（PESA），这也是中国的短板。中国版PESA雷达只在一架歼-10B战机上进行过实验，中方曾宣布有源相控阵机载雷达已研制成功，中方甚至开始向俄罗斯推销T/R模块，但是要组织大批量的AESA雷达生产，即使是俄罗斯都存在巨大困难，最大的困难是成本问题，除美国之外，欧洲各国都对此头疼。因此，中方对“雪豹-E”型雷达应该非常感兴趣。
