最近几年以来，俄对华武器出口在总体上呈现出急剧下滑的趋势，而此次中国同意批量采购苏-35 ，对俄军工企业来说无疑是一个重大利好消息。有军事专家在分析中国采购苏-35的动机时认为，中方可能在研制歼-20第五代战斗机动力系统的过程中遇到了困难，希望借购买苏-35来获取AL-41F1S（即117S）发动机的技术。
军事专家们指出，虽然中方频繁地进行歼-20的试飞活动，但原计划用于该机的新型发动机的研制工作却未能取得令人满意的成果。歼-20首架原型机在试飞时安装的是俄制AL-31F型发动机，第二架原型机使用的则是国产发动机。
除此之外，苏-35先进的性能也是推动中方决定采购的重要原因。由于国产歼-20的服役时间不会早于2017年，因此中国有必要引进一种能够在一定程度上抗衡美国第五代战斗机的新型战机，而苏-35正是中方不二的选择。
苏-35由苏霍伊设计局研制，属于“第四代半”的现代化多用途战斗机。该机运用了大量第五代战机的技术，性能超越西方的“阵风”、“台风”、F-15、F-16和F-18等第四代战机以及最新型的F-35，还有能力对抗美国F-22A隐形战机。
