1979年台美“断交”，“美军协防台湾司令部”于同年4月26日举行最后一次降旗典礼。此后，美国通过《与台湾关系法》等向台湾出售武器，同时宣称一旦大陆武力犯台，美国将不惜代价协防台湾，1996年危机时甚至派航母出现在台海。
不过，近几年，随着全球格局发生巨大变化，美国在协防台湾问题上不断降低调门。
2009年4月，华盛顿卡托研究所防御政策研究负责人伊万·伊兰德撰文称，美国不应冒着同中国大陆这个核大国风险升级的危险来保卫台湾，应宣布不会再保卫台湾，并收缩美国东亚海军对大陆的威胁。
2011年2月，美国兰德公司资深研究员柯瑞杰称，美中军力的相对发展趋势也许不会维持到2020年，但“现在这个时间点上，我对美国协助防卫台湾的能力持悲观看法”。
同年3月，美国乔治·华盛顿大学著名学者格拉瑟发表文章，建议美国政府应放弃协防台湾，他称，“中国大陆发展的许多常规武器都是为了遏制台湾并降低美国干预台海事务的能力。考虑到这样的情况，美国应考虑退出对台湾的承诺”。
今年3月初，美国智库“威尔逊中心”举办研讨会。与会专家认为，在美国亚太再平衡战略中，台湾可以发挥作用，但台当局必须增加防务预算以强化军力，不能像过去那样认定美国必然会协防。
岛内军事观察家认为，从美国智库和军方战略学家的放话中可以看出，美国希望渲染大陆军事威慑，给台湾制造恐惧心理，以便更好地销售美国武器。而台湾“国防部”11日的报告恰好“呼应”了美国上述要求。