中国海军军事学术研究所研究员李杰曾对媒体表示，运-20项目与其他飞机项目一样，也面对着同样的难题——发动机。不过，如果我们能克服这个难题，解放军将军事力量投射到战场上的能力，或者将救援物资运送到灾区的能力必然会显著增强。
“飞机发动机的研发周期一般比一架飞机机身的研制周期要长5~6年，甚至更长，发动机的研制一直是我国飞机制造业的瓶颈。美国等西方国家也对中国进行技术封锁。”乔良说。
目前，运-20安装了4台俄罗斯的D-30发动机，推力略小。但乔良也透露，我国正在研发国产的发动机，也已接近尾声，未来运-20的载重量还能再提升10吨左右。
