1974年初的一天，部队的领导通知包括乔良在内的新兵们，“今天让你们坐飞机一次坐个够”。在部队的停机坪，当时乔良所在部队仅有一架运输机——运-5，这也是我国第一种自行制造的运输机，但只能坐七八个人，大家就排队分批次走进飞机感受飞行。
乔良说，运-5非常轻巧，“稍微有点风它就跟风筝一样在天上飘，很难禁得住气流的颠簸。机长为了保证新兵们一次坐个够，就驾驶运-5在空中盘旋，接着又适度地俯冲和拉起，这样就把新兵们折腾得全都吐了。我记得我吐得最狠的时刻就是飞机落地的瞬间，一口喷了出去，对面战友的大衣都给喷脏了，结果他还来不及指责我，自己就到一边吐去了”。
后来，乔良还坐过伊尔-12、伊尔-14，安-24、安-30，这里面没有一款在今天还能称作是大型运输机的。因此，运-20的试飞让他非常感慨。
试飞暴露缺陷？
航空军事运输力量在国防建设和经济建设中发挥的作用不言而喻。早在20世纪60年代，中国军方就已经意识到了航空军事运输的重要性，并先后研制了运-8和运-7H军用运输机，并批量装备部队。而后又从俄罗斯进口了多架伊尔-76大型运输机，形成了一定的航空军事运输能力。这些空运力量主要用于部队、装备的调动以及救灾物资的紧急输送。而运-20的“露面”，势必又将打开一个新的局面。
