看不见的内部升级
尽管青岛舰的改装在外形上的变动并不大，但它在看不到的指挥系统方面全面升级。据介绍，青岛舰采用的国产新一代指控系统，在实时性能、网络容量、分析建模等方面均有长足进步。指挥控制室内的作战指挥划分也更加合理，舰长、副舰长、情电长均有独立指控台，对空、对海、航空、反潜等指挥畅通迅捷。指挥员现场处理空中、水面和水下目标信息，各作战台随即就能收到目标指示。因此改装后的青岛舰尽管吨位不如新建造的护卫舰，但它已经具备编队指挥能力，在第11批护航编队中，青岛舰就担负着指挥舰的重任。
随着中国造舰能力的提升，如今青岛舰绝大部分设备均已经实现国产化，针对护航任务，青岛舰还专门配备了相应的设备。例如舰上的交通艇换成了现在的突击艇，速度大幅提高了，以前的交通艇是螺旋桨推进，只能跑十来节。现在的突击艇是喷水推进，速度达到30多节，航程也相应增加很多。此外，专门设计的突击艇能搭载更多突击队员，设计也更合理。在艇上携带有悬梯，作战的时候更适合攀登。解说员介绍说，如果有商船被劫持，特战队员可以搭乘突击艇迅速靠近，然后悬梯一挂就上去了。将交通艇换成突击快艇，增强了执行反海盗任务的能力。
在舰尾的机库，停放着一架舰载直升机。美国“全球安全”网站宣称，青岛舰是中国海军为数不多的能携带两架直升机的战舰，两架直升机交替升空，可执行更长时间的反潜和搜索任务。据介绍，为适应护航任务的需求，青岛舰搭载的直升机主要承担三大功能：超视距引导、警示驱离和搜索。
青岛舰的改装不仅包括武器系统的升级，舰上生活条件也大幅改善。据介绍，以前舰上限量供应淡水的情况已经一去不复返了。如今青岛舰装备有多套海水淡化系统，能够24小时不间断地提供淡水，在海上洗澡已经完全摆脱靠天吃饭的情况。尽管护航期间亚丁湾地区的温度很高，但舰上舱室都有密闭的空调系统，官兵们得以摆脱热带地区高温高湿条件的困扰。