美国对待中国的看法比较复杂。
中国经济值得关注的另一点是：即使它在绝对意义上超过美国，其相对的人均水平也仍将很低。因此，《金融时报》评论员吉迪恩·拉赫曼认为，中国的崛起挑战着“全世界最大的经济体也是最富裕国家的观点……与西方国家相比，中国既是更富裕的，也是更贫穷的”。
鉴于中美的相互依赖性，虽然两国间存在很多的摩擦点，但它们都承受不起成为彻底的敌人的后果，双方对这一点都看得很清楚。
此外，两国关系中的竞争并非只是意识形态竞争。双方的核心价值观当然存在显著差异，但这种差异并不像“资本主义与共产主义”、“民主与独裁”的口号所代表的那样巨大。相反，中国把国家资本主义与具有适应性的威权主义融合到一起。
与以往的崛起大国不同，中国并非一个扩张主义者。虽然中美发生军事冲突仍然具有现实的可能性，但这并非首要的担忧。最主要的担忧还是经济和外交。
中国至少在一个方面并非典型的崛起大国：它认为自己是一个归来的大国。它曾经是全世界最大的经济体和亚太秩序的核心，周边国家曾纷纷前来朝贡。因此，当布鲁金斯学会中国问题专家李侃如和北京大学国际关系学院院长王缉思认为，中国领导人当中存在一种对中国将取代美国“成为全世界最大的经济体和潜在的全球霸主的真实而普遍”的判断时，我们必须认识到，这种判断不仅仅反映了取代世界主导大国的可能性所带来的刺激作用。
首先，它反映了一种纠正历史偏差的信念。美国人可能认为自己称霸世界是一个国际关系事实，毕竟美国在其历史近30%的时间里都是世界的主导大国。而中国人认为这是不正常的、西方主导的后工业革命时期的顶点。其次，它反映了对中国终于可以一雪过去150多年来的耻辱的信心。
考虑到当前的趋势，中美关系最终最有可能出现的状态，既不是两败俱伤的冲突，也不是领导权从美国到中国的直接过渡，而是紧张而又多变的平衡。承认中国不太可能成为美国的盟友，不应成为给中国贴上敌人的标签的理由。随着中国在全球战略平衡中的重要性越来越接近美国，抛弃这一主张的愿望会越来越强烈；而强调这一点也就越来越有必要。