随着解放军空军作战要求的扩大，取代老旧战机及对后勤保障基础设施和装备进行现代化的需求有增无减。预计这将进一步推高防务开支，促成从直升机、教练机和运输机到第四代、第五代战机的中国军用航空业的扩张。
尽管中国目前开发核心系统（如发动机和航空电子）仍依赖俄罗斯帮助，但本土航空航天的制造实力已与日俱增，足以向其空军提供多种飞机平台、技术及现代化所需系统。这从第四代战机在中国空军服役的比重就可看出：2005年是23%，2010年升至33%，预计到2015年达50%。
实际上，上世纪90年代后期，解放军空军绝大部分战机是50年代苏联设计的旧机型。到1999年，中国的第四代战机包括不到100架装备有超视距空空导弹的苏-27。当时中国空军没有精确制导炸弹，飞行员只能得到有限训练。
但到了2010年，解放军空军淘汰掉了大部分老旧战机，获得超过300架第四代战机，并配备了先进的空空导弹和精确制导炸弹，能全天候飞行。它如今还得到中国首架本土研制的机载预警与新一代防空系统的支持。
中国的第五代战机可能在2020年前服役，这要看该国航空业巨头的研发以及整合创新系统和技术的能力。从长远看，此过程中，中国国防航空业的创新进步、定位和持续资源分配，最终将令其地位进一步接近全球防务航空巨头。（作者迈克尔 拉斯科，乔恒译）
