十月，拓跋圭派冠军将军于栗磾、宁朔将军公孙兰率步骑2万，暗从晋阳开韩信旧道，趋井陉关(今河北井陉西北)。拓跋圭首先攻取常山(今河北正定南)。常山以东各郡县守宰或逃或降，只有中山、邺(今河北临漳西南)、信都(今河北冀县)三城为燕军所守。
十一月，拓跋圭命东平公拓跋仪率5万骑兵攻邺;冠军将军王建、左将军李栗攻信都;自率大军攻中山，镇守中山城的是后燕名将慕容隆，慕容隆坚守不出，拓跋圭急攻，魏军死伤数千人。拓跋圭退兵，认为：“朕量宝不能出战，必当凭城自守，偷延日月。急攻则伤士，久守则费粮，不如先平邺、信都，然后还取中山，于计为便。若移军远去，宝必散众求食民间，如此，则人心离阻，攻之易克”(《魏书·太祖纪》)。遂率军南向。
时北魏别部大人没根有胆勇，引起拓跋圭的憎恨，十二月，没根率新兵数十人降燕，请兵袭魏其侄酰提在并州任监军，亦率所部回国作乱。