说来也蹊跷，红军到了陕北后，林彪的名字突然在他案头的战报上减少出现的频率，直到抗日战争炮响，才又看到林彪身影。
1937年8月23日，中共在洛川举行会议，与会者围绕抗日的战略和兵力部署争论了三天。蒋介石也很关心中共这次会议的内容，一段日子后，他终于知道些一鳞半爪。戴笠向他汇报说，中共已经宣布将红军更名为国民革命军第八路军，下辖三个师，分别以林彪、刘伯承、贺龙为师长。至于战略问题，毛泽东的意见是坚持独立自主的山地游击战，所谓独立自主，也就是在整个战略布置下，八路军有依照情况使用兵力的自由，执行统一战略的灵活机动权，发动群众创造根据地，依托山地开展游击战争，尔后向平原发展。所谓广泛的游击战争，是指分散以发动群众，集中以消灭敌人，通过广泛的游击战争，达到开辟敌后战场，支援正面战场，战胜日军的目的。
蒋介石心里一沉，恶毒攻击说：“什么独立自主，分明是军事割据，那所谓游击战，山地战，不过是保存实力。毛泽东不是好糊弄的，看来今后还得多费点心思。”他顿了一下，又问，“那其他人意见呢?”
“据说林彪与毛泽东争论得厉害，他是主张以运动战为主的，说是以往在苏区，曾经有过整师整旅歼敌的经验和能力。”戴笠道。
“我们的军队能和日军的战斗力等量其观吗?林彪这是好大喜功，是想通过战争树立自己的威信，扩大自己的影响。我对他早有一比，是当代韩信，这里面有赞扬，是说他有军事天才;同样也是批评，这个人有野心，太精于算计。孔夫子言‘过犹不及’。不过这样对我们不是坏事，要利用他这一点，达到我们的目的。”
再说林彪重新带军队奔赴前线。他渴望战场，渴望硝烟，渴望在那鲜血与生命的交汇中建功立业，扬名立传，青史留名。部队刚走到原平，就得到消息，日军第五师团师团长坂垣征四郎派出手下第二十一联队的两个步兵大队，直袭平型关，与大部队脱离了依托。林彪的眼光何等锐利，立刻把握住战机，在平型关设伏，美美地打了一仗，1000多日军全部葬身于异乡他邦。此乃军队自抗战全面爆发后打的第一个胜仗，史称“平型关大捷”。