在这种背景下，菲律宾等国加大了国际司法斗争的准备和投入，试图以法律束缚中国巨人的手脚。近两年来，菲律宾和越南等国着重加强对南海地质结构的测量和对南海海域的态势感知，积极收集有利于其主张的法理依据，时刻准备与中国在国际上“对簿公堂”，菲律宾此次提出的南海仲裁请求便是开了先河。
据菲律宾的声明称，此次提起的仲裁案有三大要点：一是要求仲裁法庭澄清，中国基于“断续线”(或称“九段线”)所作的海洋权利主张违反《联合国海洋法公约》(下称《公约》)。二是要求仲裁法庭明确宣布中国的美济礁、西门礁、南薰礁和渚碧礁都只是“水下暗礁”，不能享有领海;永暑礁、华阳礁、赤瓜礁以及黄岩岛属“岩礁”，不具有200海里专属经济区权利。三是要求仲裁法庭判定，中国正在“侵害”菲律宾依据《公约》而主张的专属经济区及大陆架权益， 并请求法庭采取“临时措施”，迫使中国终止这类行为。
需要引起中国注意及警惕的是，此次菲律宾显然是有备而来，其对仲裁内容及机制的选择、时机的把握等显示出了较高的决策水平。与黄岩岛对峙事件中的拙劣表现相比，菲律宾在应用国际法及机制方面的能力不容小觑。