长期以来，受制于中国海上力量的孱弱，中国虽然总体实力强大，但在南海局部区域，并没有形成有效的军事或准军事威慑。菲律宾、越南等部分东南亚国家纷纷在南海填补“力量真空”，占岛礁、开资源，对中国“搁置争议、共同开发”的倡议置若罔闻。然而，随着近年来中国海军及海警实力的大发展，力量对比日渐对中国有利，中国对南海的巡航和执法日益频繁，以往菲律宾、越南等国“抢了再说”，造成既成事实再逼中国退让的老方法已难以为继。
而且，中国在南海的战略优势将愈加明显，争端非相关方搅局并从中渔利的空间越来越小。虽然南海问题越来越国际化，东盟、美国、印度等非争端方也加大了介入力度，但中国在南海的各类存在愈发不可忽视，东盟大部分国家和美印等区域外大国等均不可能轻易为菲越等国火中取栗。 因此，无论南海形势如何波凶浪急，越菲等国倚美制华的气焰有多么嚣张，都是声势大于实际行动。事实上，他们自身已无法靠“拳头”说话，而美国的援助和支持也往往“口惠而实不至”。