参观过辽宁号的美国国防官员称，这艘航母与美国的10个航母战斗群相比还落后很多。
虽然哈格尔曾在公共场合对辽宁号上的中国海军士兵大加赞扬，但是陪同哈格尔的一名美国国防官员私下指出，与美国航母相比，辽宁号还“不够大，不够快”。
一些研究中国的专家表现得更为不屑。马里兰州切斯特敦华盛顿学院(WashingtonCollege)的政治学副教授、研究东亚的专家安德鲁·L·奥罗斯(AndrewL.Oros)说，辽宁号是“苏联时代遗留下来的一艘船，在退役后曾被当做旅馆”。
“我认为这关乎国家尊严。由于中国曾在19世纪和20世纪遭受过破坏和苦难，所以希望能对那些曾给中国带来苦难的大国构成挑战，”奥罗斯说。
“这样一来，他们就会过于热心地炫耀，一方面是因为，有能力这样做让他们对自己十分满意，另一方面，他们还能取悦国内的民众。”
本周在位于北京的国防部，站在哈格尔身边的常万全把自己与这位美国国防部长进行了比较——哈格尔因为参加越南战争而获得了两枚“紫心勋章”(PurpleHeart)。
“我和哈格尔都是上过战场的人，”这句话让在场的一些美国人皱起了眉头。“我们深知战争的危害。”
