在回忆文章中，吕聪敏写道，当时他在外交部美大司工作，被选为李鹏秘书前，他并不知情。1988年春节后的一天，时任外交部美大司司长的刘华秋通知他：“李鹏同志需要一个外事秘书，部里认为你去比较合适。”刘华秋还特意告诉他，“这是组织决定，不是征求意见。”
有专家介绍称，中央层面秘书配备很正规，但地方层面有时是名义上由组织配备、审查，实际上由领导自己挑选，领导看上谁，就选到身边担任秘书。如陈希同的秘书陈健，河南社科联主办的《领导科学》期刊曾发表文章称，陈健起初只是一个机要通讯员，学历不高，但乒乓球打得好，经常陪陈希同打球，加上办事机灵，被陈希同选为秘书。
曾任中国对外经济贸易合作部副部长、中国入世谈判首席代表的龙永图做客央视《对话》时透露，“秘书都是勤勤恳恳，讲话很少，做事很谨慎，一般都是这个样子”。在为某副部级领导做秘书的崔某眼中，当秘书性格太张扬或者说话做事太鲁莽，是不适合这个岗位的。秘书得能静下心坐得住，耐住寂寞、经得起诱惑，这个岗位才能坐得稳，说话处事要谨慎、小心。一位领导和一位秘书，为我们明晰的勾勒除了领导秘书的典型特征。
