60年代的战斗机设计师们认为：最大的飞行速度、最高的飞行高度是战斗机取胜的法宝，在未来的空战中，远程导弹的使用将使近距离格斗成为历史。因此，能够 携带远程空对空导弹将比飞机的机动性更加重要。但在越南战场上，具备这些特点的美国F-4 "鬼怪"战斗机却屡屡被“落后”的米格-21，甚至米格-17 击落。美国开始反思这种设计思想，并于1969年开始设计远距离与近距离空战能力并重的F-15 ，到1974 年，第一架F-15A 和TF-15A (后改编号为F-15B)正式进入美国空军服役。 苏联一直在关注着美国的研究。当美国正式开始设计F-15 时，苏联认为有必要研制一种在空战能力上至少与F-15 相当的制空战斗机，并在1969-1970 年间将设计任务下达给苏霍伊，米高扬和雅可夫列夫三个着名的飞机设计局，1971 年，苏联国防部要求未来新型战斗机(PFI)的性能必须相当于美国的F-15，军方对PFI 的设计指标是非常苛刻的，要求飞机的最大马赫数在2 . 35 以上;在11 000 米的最大速度为 2 …千米/时之间;海平面最大大速度为1400-1500千米/时之间;海平面上最大爬升率为300-350米/秒;实用升限在21000-22000米之间;海平面上不带副油箱航程为1000千米;高高度上不带副油箱肮程为2 500千米;使用过载8-9G;从600千米/时加速到1100千米/时的时间在12-14 秒之间;从1 100加速到1 300 干米/时的时间为6-7 秒：起飞推重比为1 . 1-1 . 2。另外，PFI项目还提出了详细的任务与武器要求。总之，未来的新型战斗机将在性能上达到美国F-15 和尚在设计的F-16 的水平。它的典型作战目标是美国的F-4 和F-111 、欧洲的“旋风”、“美洲虎”和中国的歼-6。
让我们先偏离一下主题。美国空军在YF-15开始试飞后，就认为F-15过于昂贵，不可能经受得住大规模战争中的大量消耗，因此必须有另外一种飞机与之配合;简而言之就是由重型的F-15担负争夺和掌握制空权的任务，而由另一种便宜的战斗机与敌方战斗机进行空中格斗。这种轻型战斗机的武装不必很强，只要能带两枚近距导弹和机炮就行了，但它的机动性要好。1972 年1 月，美国的“轻重量战斗机”计划开始实施，这就是后来的F-16。事实上，苏军的多次研究也表明：截击任务要求飞机能够保持与地面指挥所之间得通讯联系、同时必须具备高性能的爬升率和加速性，另外还必须装备有可以上视和下视的大功率雷达;如果是掩护任务，就要求飞机有较大的航程;而在近距离格斗空战中，高敏捷性、推重比、大速度才是最重要的。在当时，这些高性能要求很难在同一种飞机上有效地结合起来。从另一方面讲，也没有什么限制说空军只能装备一种战斗机。于是，事情就这样决定了：空军未来的主力战斗机将由两种机型构成，一种是多任务的重型战斗机，它必须有能力控制敌方防线后战役纵深(250-300千米)范围地区的制空权---这个指标与美国空军给F-15的指标一样;另一种是轻型的战术战斗机，它的作战范围主要在敌我交战的前线或敌后战术地域(100-150千米)争夺制空权---这个指标也同F-16一样。 多用途重型战斗机有很大的燃料携带量，并且要增加远程导弹的数量(增加到4 枚)、可资料上传的导航系统，先进的通讯和自卫系统;同时它还必须能执行截击。而轻型战术战斗机则必须容易制造和操作，如果没有什么特别问题的话，稍加地面训练的飞行员也能操作它，它的武器只需要2 枚远程导弹和相应的近距离格斗武器。在生产花费上，生产l 架重型战斗机的资源可以生产2 架轻型战斗机，由这两种战斗机组成的战斗机群(轻型战斗机与重型战斗机的组成比率大约为7 : 3 )将得到最大的效费比。在1972年末，苏霍伊和米高扬设计局都得到了各自的合同，以发展苏联空军未来的下一代战斗机---苏-27和米格-29。
