据史籍记载，这是由汉宣帝时的名臣赵广汉创立的。他到颍川任郡守时，发现颍川土豪结党营私，鱼肉百姓，而民众敢怒不敢言，不敢直接到官府进行举报，赵广汉决定彻底治理。他令人制成了一个接受信件的器具，叫做“缿筒”(缿音xing)，形状像瓶子，上面有个小孔，可入不可出，就像我们熟知的存钱罐。
举报箱设立以后，赵广汉便令部下拿到各地悬挂，并张贴告示，鼓励民众投书举报，保证为他们保密。官吏和群众纷纷写信反映土豪劣绅的不法行为，赵广汉根据举报的线索，组织力量进行调查，掌握真凭实据后进行了严厉打击，使奸党散落，稳定了社会安定，赵广汉也因此名声大振。
登闻鼓：击鼓升堂是包拯所定
我们常在影视剧中看到，冤屈的百姓在衙门口击鼓鸣冤的场面，所击的大鼓就是登闻鼓。登闻鼓也是举报的一种器具。
追溯登闻鼓的源头，有一说是西周时期的路鼓，是申诉者打击宫门外所设的鼓，由专门受理路鼓的人先倾听申诉，再告知于周王，学界一般认为，路鼓是后来“登闻鼓”制度的前身。
不过，也有学者认为，相传尧舜禹时代时，就已经有了“登闻鼓”的雏形，当时曾设立了给要直言谏诤或申诉冤枉者使用的“谏鼓”。宋人认为这是登闻鼓的始源。
登闻鼓正式出现是在晋朝。晋武帝时在朝堂之外或都城内设登闻鼓，百姓可以击鼓鸣冤，有人负责记录状子上奏，以后各朝代都有登闻鼓。像宋代不但有登闻鼓，还有管理登闻鼓的机构。
据陈建邦的《我国古代肃贪倡廉机制考》一文介绍，原来，登闻鼓还与包拯包大人有段故事：“北宋时老百姓到衙门告状，先得托人写状子，通过衙门小吏传递给知县。一些讼师恶棍乘机敲诈勒索。包拯破了这条规矩，老百姓要诉冤告状，可以到府衙前击鼓。鼓声一响，府衙就要大开正门，让百姓直接上堂控告。”
到清朝顺治年间，“设登闻鼓于都察院门首，每日轮流由御史一员监值。”
铜匦：武则天设的“四扇门”
今天，意见箱随处可见，可在唐代时这可是个稀罕物。公元683年，唐高宗死后，武则天为了巩固自己的统治地位，进行了一系列的改革，其中之一是由朝廷置匦(音guǐ)，接受臣民的投书。
张仁善介绍，铜匦是一个方形铜匣，与今天的意见箱相似。在东南西北各置门，可进不可出，四个门各有作用。据冯铁金《古代的举报制度》一文介绍，东面名曰延恩匦，青色，喻仁义，有赋颂及希望得到官爵的信件投此门;南面名曰招谏匦，丹色，喻忠信，有言时政得失直言谏诤的信投此门;西面曰申冤匦，白色，喻公平，鸣冤叫屈的信件投此门;北面曰通玄匦，黑色，喻聪智，有玄象灾变及军谋秘第的信件投此门。臣民有举报，都可以根据内容放入不同的匦内。为了能及时看到“举报信”，武则天还下令设置“匦使院”，隶属中央三省之一的中书省。
武则天也对举报人给予奖励和特殊保护政策——谁是举报人不得询问，对不实者不加追究，还提拔告密者做官。这就给那些善于狐假虎威、见风使舵的小奸吏提供了迫害异己的机会，这些人多无赖出身，性情残忍，善于罗织罪名，造成了新的危机。来俊臣写过一部《告密罗织经》，是专讲罗织罪名、角谋斗智的书籍，此时，举报就已经变了味。
