蔡文娜原本出身于书香门第，被杨森纳妾后，继续在沪州上中学。杨森对这位光艳照人的绝世美女宠爱有加，并希望她能继曾桂枝之后，替自己在社交场争一份荣光，遂不惜工本培养她，特地请来一名家庭教师为其补习英语。
这位家庭教师亦是少年多情，俩人在长期的耳鬓斯磨中，逐渐产生了感情。平日，眉目传情，心心相印。不久，事情为杨森所知，他气急败坏，将蔡文娜五花大绑，仅着内衣内裤，跪在庭院中，又让其他姨太太站在一旁，打算来个“三堂会审”，然后再像曾桂枝一样，公然处死。寒风凛冽中，蔡文娜跪伏于地，冻得瑟瑟得发抖，梨花带雨，煞是可怜。三姨太田衡秋见了，终觉不忍，忙主动求情。其他姨太太见状，亦一并跪下，苦苦哀告。杨森这才收回成命，由田衡秋作保，用马鞭狠狠鞭打了一顿，总算暂时放过了蔡文娜。
然而，数年后，蔡文娜终究未能逃脱杨森的魔掌。在成都华西大学社会系就读时，她又与牙医学院的学生吕某相识，俩人再度坠入爱河。吕某英俊□洒，功课优秀，蔡文娜超凡脱俗，清丽迷人，在周围同学的眼中，是公认的郎才女貌。蔡文娜这时也横下心，决心冲出封建牢笼，与心上人一道奔向新生。只是由于涉世不深，对杨森本质认识不足。在处理这类问题时太过于天真。恋人吕某和周围同学劝她，赶快私奔到英国去。但蔡文娜却要走一条光明正大的路，先与杨森离婚，再明媒下嫁。如此一厢情愿之举，无异于与虎谋皮。
于是，蔡文娜心存幻想，满怀希望回到重庆。杨森这时已有察觉，蔡文娜毫不隐瞒，将她和吕某的关系和盘托出，请求杨森放她一条生路，解除婚姻关系。
杨森当即不置可否，答应考虑考虑。表面上静若止水，实则内心波澜起伏。蔡文娜以为他心有所动，当夜全心全意陪他看戏，服侍他就寝。第二天，杨森凶相毕露，派其副军长夏炯径直闯入蔡文娜卧室，蔡文娜仅着亵衣，惊得从床上一跃而起，厉声喝斥道：「夏炯，你想做啥子。」夏炯不忍看那张凄美的脸，侧过头一咬牙便开了枪……
蔡文娜就此死于非命。
然后，为了杀一儆百，杨森集合起妻妾一同来到现场，命她们仔细观看，妻妾们个个吓得面色苍白，颤抖不已。次日黎明，蔡文娜满身血污的尸体被床单包裹住，丢到杨森重庆官邸──“渝舍”网球场边的枯井，草草填平了事。
