蔡邕所著的《独断》中，记述过汉代的纳妾规定：“卿大夫一妻二妾”，有特殊贡献，才可以最多娶八个妾——“功成受封，得备八妾”。有点文化和身份的人，可以娶一个妾，即“士一妻一妾”。普通老百姓是不准娶小老婆的，“庶人一夫一妇”，和现代一样，是一夫一妻制。到了元代，更是以法律的形式规定老百姓（庶人）不得娶小老婆。
即使符合纳妾条件的，也不是什么时候想纳就什么时候纳的。如在明朝，朱元璋规定亲王一级的“许奏选一次，多者止于十人”；世子及郡王则少多了，减了一多半，“额妾四人”，一生中一般就是纳妾一次，除非无后才可再纳。
周代办“仲春会”鼓励交友“无故而不用令者罚之”
造成适婚男子不能及时成家立业的原因很多，除了制度设计和男女性别比例失调等诸原因外，很多情况下，是男女缺少谈恋爱的机会，从伦理上设置了“男女授受不亲”这类人为障碍。古人也看到了这一点，觉得不合情理，于是变着法子突破之。