1940年底至1941年初，国民党顽固派阴谋策划了第二次反共高潮，国共两党关系陷入低谷。国共关系不和，对抗战极为不利，也使蒋介石的形象、声誉受到损害。
1942年7月21日，蒋介石约见驻重庆的共产党领导人周恩来，表示要改善国共两党关系，为了改变不利局面，以利抗战。周恩来当即将蒋介石的意见报告了中共中央。
1942年8月14日，蒋介石再次约见周恩来，告知一星期后他将去西安，希望能在西安与毛泽东见面。
当天，周恩来给毛泽东发电报，转告了蒋介石的意见，并提出两条建议：一、以林彪为代表，在西安见蒋介石；二、要求蒋介石带周恩来到西安，然后周去延安，再偕一人(林彪或其他负责人)回西安见蒋介石。
8月19日，毛泽东给周恩来复电说：“依目前局势，我似应见蒋。”
周恩来接到毛泽东的电报后，觉得形势比较复杂，两党的关系没有根本的改变，毛泽东目前还不宜与蒋介石见面。于是，他又给毛泽东去电，说毛泽东与蒋介石直接会谈，“似嫌略早”，可由林彪或朱德先打开谈判之门，如蒋介石约林彪或朱德到重庆，也可答应，以便打开局面，转换空气。一俟具体谈判有眉目，毛泽东可到重庆与蒋会谈。
