43岁，升为步兵大佐，任联队长。48岁，任日军上海派遣军参谋次长，参与1932年“一·二八”事变，同年升为陆军少将，主持陆军代化的研究，8月，又调任日本关东军参谋副长。52岁升为陆军中将，任第二师团师团长。54岁，升任第十一军司令官，指挥进攻武汉。
1940年3月，调任军事参议官，1941年4月，晋升为陆军大将。
熟悉日军的人士评论说，从冈村宁次的经历看，有如下几个特点：一是其全部军事生涯，几乎都与中国有关：当过孙传芳的军事顾问，参与过1927年的济南惨案、1931年的九一八事变、1932年的一·二八事变以及太平洋战争。“在所有将军中，具有如此经历的只他一人。”人称“中国通”，会讲中国话，对中国的地理、风俗、民情，都相当熟悉。二是曾任过除旅团长以外的日本陆军各级指挥官，且有除中队长、大队长以外所有战场指挥官的实际经验。
日军中“大将固然不少，却没有具备这样经验的人。”实战经验十分丰富。三是在晋升和授勋时，因“服务”优异，几次打破常规。如按日军规定，中将晋级后，一年内不得任命为师团长，而冈村宁次晋升为中将后，旋即被任命为师团长，“因此这是一次破例的人事调动。”又如1942年3月30日，授予冈村宁次一级军功金到鸟勋章，专程前往中国为冈村宁次授勋的日军人事局长富永解释说，“按照规定，一级军功只能授予大将，此次鉴于攻占武汉前后的功绩，特予颁发。”冈村宁次是以中将身份受此“殊荣”的第一人，故而这又是一次破例。
这么一个对中国有着相当的了解和研究，而且又有着相当丰富的作战指挥经验的老鬼子，对于中国的抗日军民来说，当然是一个劲敌。
