吴佩孚的饮食起居都很简单，他早睡早起，吃的是面食、米饭，每餐只喝少许黄酒。他平时练兵、打仗之余，喜欢读书，不爱钱，不怕死，不向外国人低头。1924年败军之际，有人建议他逃入天津租界，他厉声斥之：“堂堂军官，托庇外人，有伤国体，乌可为者。”
到了汉口，有日本政要给汉口领事来电，询问他有无东游日本之意，他的回答是：“我连租界都不住，哪能去日本！”1925年，英、美等国银行表示愿给他信用借款，不需抵押，支持他东山再起，被他断然拒绝。此前当他雄居洛阳时，苏联要扶植他为中国之主，他也毫不犹豫地拒绝了。
对于别人称他为军阀，他并不介意，还赋诗自我解嘲：“敢云色相曾参透，却信军阀力无边。”但最后他也未能免于兵败的命运。1927年他大败于武昌城下，黯然入川，在白帝城写下的诗中已有“望月空余落花句”这样凄凉的句子。
“九一八”事变发生，他还写诗一首：“国耻传来空有恨，百战愧无国际功。无泪落时人落泪，歌声高处哭声高。”他以诗批评张学良：“棋枰未定输全局，宇宙犹存戴罪身。醇酒妇人终短气，千秋谁谅信陵君。”诗中的“醇酒妇人”，是指当时道路传言“九一八”前夜，张学良正与电影明星胡蝶翩翩起舞，其实并无此事。他一生嗜好诗词，1929年在四川过生日，赠给来宾的就是一本《蓬莱诗草》。
1937年6月，卢沟桥的枪声即将响起，报人张慧剑在北平采访了早已过气的大军阀吴佩孚，写了一篇采访记：“他说他笺注《春秋·左传》，已经完成了四分之一……他夸奖这部书在军人教育上的作用……吴氏给我友谊的款待，颇使我流连而不忍去。以后我是静听吴氏发挥其三教同源的新学说，至于四十分钟之久。我压制着我的感情，不再说一句刺激吴氏的话。”
此时，张慧剑看到的已不是一个叱咤自喜、不可一世的吴佩孚，但比起硝烟中那个吴佩孚还要真实，有血肉，他看到的是一个古老文化传统中成长起来的读书人，一个乱世中投笔从戎、曾经高处不胜寒的成功者，一个被滚滚潮流抛弃的老人。