总工程师胡锡川组织技术人员，在有关厂所协助下，逐一解决了大梁机械加工、铝蜂窝结构的制造与装配等技术问题，自行设计制造了84套装配夹具和直径1.7米、长11米的大型热压罐等专用设备，建立了航空工业第一条金属蜂窝块生产线。1966年6月22日，金属旋翼装机试飞。试飞表明：金属旋旋翼的性能全面优于木质旋翼。此后，木质旋翼完全为金属旋翼所取代。
直5陆续生产出基本型、客机型、农林型、救生型、航测型。这些直升机，在国防建设和国民经济建设的许多领域大显身手。在东北珍宝岛、西南边境和西沙群岛的反击战中，直5很好地承担了军用运输任务；在河南和内蒙古草原失火、邢台和唐山地震时，直5参加了抢险救灾。此外，在海洋生物考察和第—颗原子弹爆炸试验中，也都出现了直5的身影。
周总理对直升机事业发展寄予了深切的关怀。他对发展国产直升机做过许多具体而明确的指示，曾先后7次乘坐直5在国内视察、慰问灾区，给从事直升机事业的广大职工很大的激励和鼓舞。
