4月13日，兰州市“4·11”局部自来水苯指标超标事件应急处置领导小组公布，确定自流沟周边地下含油污水是引起沟内水体苯超标的直接原因。
疑问三：污染物从何而来?
历史事故遗留污染物渗入自流沟，非管道发生泄漏
关于污染原因，在昨日下午的新闻发布会上，兰州威立雅公司副总经理严晓涛说，公司在对水质进行全分析过程中发现苯指标超标，立即对水质进行全面复检，并对苯来源进行排查，通过排查，黄河源水水质正常、第一水厂出厂水正常、南线水正常，北线自流沟苯超标，通过水质分析排除了南线水出问题的可能，确定自流沟出现污染。
参与这次事件调查的北京师范大学水科学研究院教授、国家环境应急专家组成员王金生接受采访时说，初步判断，自来水中的苯来源于兰州石化以往(1987年和2002年两次)泄漏事故后渗入到地下的污染物，这些含苯污染物随着地下水，慢慢地向自流沟方向流动，最后进入沟内，造成了水质污染。
污油为何隔这么长时间才进入自流沟?王金生解释说，其实，含苯的污油已经抵达了自流沟，只不过过去是被沟壁阻止。自流沟两侧和底部都是水泥，但每隔一段就有一条收缩缝，设计寿期到了以后，收缩缝老化，油污连同地下水通过收缩缝进入到自流沟。
此前，官方曾表示，油污是因为中石油兰州石化的一条管道发生泄漏，这一说法目前已被各方否认。
