“尼米兹”号航母战斗群此次南海之行一方面是要“加强与东盟各国的海军协作，展示捍卫盟友利益的决心”，另一方面与南海当前的局势有直接关系。消息人士告诉《环球时报》记者：“这个时间点和台菲因渔民被杀事件对峙、菲律宾在仁爱礁挑事有关，因为航母的最新活动海域已经接近菲律宾所称的‘西菲律宾海’，也就是中国南沙海域。再者，这个航母战斗群进入南海后，频频起降E-2C预警机，一方面是进行演习，另一方面可以监视和搜集南海海域的中国大陆和台湾的舰艇活动情报。从已经掌握的情况来看，美国航母战斗群先后举行了运输船掩护、守礁部队空中和海上支援、反舰攻击等项目的演习，这显然带有明显的为菲律宾站台的意图。”
本报记者注意到，美国海军官方公布的照片显示，F/A-18战斗攻击机从“尼米兹”航母上起降是训练的重头戏。F/A-18战机是美国麦道公司为美国海军开发的一种专门针对航空母舰起降的对空、对地全天候多功能舰载机，共生产1458架。该型战机是美国军方第一架同时拥有战斗机与攻击机身份的机种，是目前世界上最成熟的舰载机。其携带的AGM-84“鱼叉”式反舰导弹可以攻击海上的舰艇目标。
今年以来，美国海军明显加大了在南海的存在，特别是航母战斗群在该海域的长时间活动。仅在一个多月前，“斯坦尼斯”号航母战斗群刚刚在南海开展一系列军事活动。美国海军记者从“斯坦尼斯”号航母上发出的报道称，南海是重要的国际主航道，全球有1/3的航运经过，而该海域又是多国争端之地，因为这里储藏着丰富的油气资源。