什么是中美外交，这个问题也变得模糊而严重。以往我们以为中美外交是两国领导人互访，是中美贸易以及军事商谈，现在普通中国人都能悟出，南海摩擦、钓鱼岛冲突以及朝鲜半岛搞出的麻烦事，里面都包含了“中美外交”。这让很多中国人如今一想到美国就不太舒服。
如今在中国有一些很喜欢美国的人，网络上有人将这种现象戏称为“爱美国主义”。但这些人大多又同时是中国体制的严厉批评者和对立者。这一现象增加了中国政治对美国的内在警惕。
有相当一部分中国人相信，美国对华政策的总目标是“颠覆”中国现行政治制度，像当年搞垮苏联一样“搞垮中国”。因此中国在发展同美国关系的同时，必须对美严加防范。
美国则对中国任何“自信”和“扩张”的表现很敏感，对中国经济持续高速增长和军费的不断扩大显示出不安。对于中国以和平方式朝着美国的实力水平逐渐迈进，美国的精英们不断表达出焦虑，对于中国人来说，美国是否会将这种焦虑转化成遏制中国的实际行动，始终是不确定的。甚至有的中国人有了一种思维倾向，他们怀疑美国同中国的各种摩擦都是美国“遏制中国”的行为或信号。
