捍卫祖国领海主权、维护民族海洋权益，是人民海军义不容辞的神圣职责。
抓住联合国“海委会”决议授权的有利时机，迅速建起南沙海洋观测站并投入全球海平面观测业务，不仅可以向国际社会表明我国对南沙群岛拥有无可争议的领土主权，而且一举结束新中国建立以来在南沙群岛无军事驻防和行政管辖的历史。
机不可失，时不再来。刘华清与严宏谟一拍即合！1987年4月23日午后，刘华清向南海舰队司令员陈明山下达《关于做好舰船去南沙海域巡逻战备工作的指示》。
“南沙是我国领土，我们今后要经常去！”刘华清向他的将士们发出钢铁般铮铮誓言。几乎与此同时，严宏谟也向国家海洋局南海分局下达指示：令“向阳红5号”海洋科学考察船赴南沙海域进行岛礁勘测调查。
1987年4月10日，由中国科学院派出的南沙海域科学考察队，分乘“实验2”号地球物理勘探船和“实验3”号综合科学考察船，已先期从广州新洲码头起航。这支由159名专家和船员组成的大型科考队，将在南沙实地勘察40天以上，完成十多个站点的综合考察。
5月6日，以南海舰队参谋长李树文为海上指挥员的联合编队从湛江起航。这支多舰种巡逻编队由一艘导弹驱逐舰、5艘导弹护卫舰、4艘补给保障船组成。
这是新中国成立38年来，人民海军首次组织大型战斗舰艇编队巡逻南沙。十多年后，李树文将军接受作者专访，回顾首次巡逻南沙的情景，仍激情荡漾：“战斗舰艇编队首次巡逻南沙，在人民海军建设史上，是一件具有历史意义的重大事件。”
