事实上，外界对“东风-16”导弹的猜测从几年前就开始了。2012年3月，几张据称是“东风-16”导弹发射车的图片被贴在一些大陆网站上，外界对“东风-16”的技战术性能及部署意图的关注度进一步提高。英文版《台北时报》曾称，“东风-16”的发射车采用罕见的10X10“超长超宽”轮式运输/储存/发射三用车底盘，暗示该导弹的燃料储量及弹头载荷均大幅增加。文章认为，“东风-16”在射程上填补了解放军二炮既有的“东风-15”近程战术导弹(600公里)和“东风-21”中程导弹(2500公里)之间的“打击空白”。《台北时报》援引华盛顿国际评估和战略中心资深研究员费学礼的话称，解放军部署速度更快、射程更远的新型再入大气层式导弹，加上引进多弹头分导技术，将大大削弱驻日美军、日本陆上自卫队乃至台湾军队最先进的“爱国者-3”反导系统的效力。
