J-20首飞于2011年1月，正好与时任美国国防部长罗伯特?M?盖茨访问中国的时间重合。而当2012年9月，沈阳飞机制造集团的J-31（有时也被称作J-21或F-60）的试飞照片出现在网络上时，正好是美国国防部长里昂-帕内塔访华前几天。
鉴于盖茨和J-20的故事，这似乎是中国向外传递信息的方式——中国兢兢业业的航空企业拥有足够的资源，可以同时研发两种以上的隐形战斗机，它将会在这一领域挑战美国。
在所有的非美国隐形飞机中，J-31在外形上与F-22最为相似。此外，J-31的重心位置明显意味着出色的机动性——这是F-22的另一个重要标志。
实际上，2011年9月网络上出现的一张照片已经泄露了它与F-22非常相似的信息。然而从正前方看，J-31的无分离板超音速进气口又明显仿照了F-35。现有的前视照片的分辨率还不足以判断J-31的发动机风扇叶片是否隐藏在了机身内部，如同F-22、F-35和B-2那样。J-31的发动机尾喷口也似乎很少考虑隐形造型或隐形设计。
J-31的起落架非常结实。这与美国海军传奇的F-14“雄猫”相似，特征是鼻轮采用了双轮。综合考虑这些特征，这意味着J-31可能是海军型，可能具备在航空母舰上起降的能力。
但是与美国海军舰载机不同的是，现在的J-31明显无法折叠机翼。
而对于中国的隐形战斗机，美国太平洋空军司令赫伯特·J·卡莱尔上将表示，中国“首先在提高能力和质量上取得了进步”，这意味着美国空军过去三十年中在隐形技术方面的优势不会成为未来的优势。同时他也表示，“在隐形能力方面，中国落后于我们……，但是他们正在研制和获取更好的，我们当然不能停留在以往的位置，”卡莱尔说，“我们将不得不变得更好。”
大多数时候，美军官员对这些新式战机不屑一顾，声称具备隐形特性外观的设计距离真正的低可探测性还有很长的距离。这是必然的。具备实战价值的隐形性能需要一套内容广泛的技术、战术、训练和技能。F-22从设计草图到形成战斗力花费了20年的时间，而在此期间“猛禽”经受了很多代价高昂的挫折。同样，新型F-35也要花费很多年的时间。
在早期隐形系统的试验阶段，材料、电子和传感器等很多方面都要经过研究、再研究，更别说所有这些设备的整合了。掌握制造、维护和试飞的重要节点也需要大量的时间、金钱和耐心。
尽管这些隐形挑战者还不足以立刻构成威胁，但是威胁却可能来得比美国情报部门估计的要早。实际上，随着计算机技术和网络谍报的迅速扩散，有人预测美国在作战飞机方面的优势下降的可能比美国官员所宣称的快得多。
