除此之外，中国海监收集并整合从沿海城镇的海监活动中获取的数据。当南海争议群岛出现武装冲突时，经常是中国海监巡逻船出现在国际视野中。中国海监和其他四支“海岸警备力量”拥有几百艘大型船只（指超过1000吨，其中一些船只超过3000吨）和几千艘小型巡逻船。文章称，中国正在争议群岛建造小型基地来为小型训练船提供保障，需要注意的就是这些巡逻船可在战时配备重武器，如导弹，鱼雷。
中国目前的“扩张方向”主要是集中在专属经济区上，中国在这些区域的巡逻更加频繁且具有侵略性。根据国际法（1994年海洋公约），岛屿周边22千米的海域受到岛屿所有国司法管辖权控制。这就意味着在没有获得允许的情况下，他国船只不能进入这些“领海”。然而，岛屿周边360千米的海域则为岛屿所有国的专属经济区。该专属经济区所有国可以控制该海域的鱼类资源，开采海底自然资源。但专属经济区所有国不能禁止在该海域进行管道和通信电缆的铺设。中国表示，外国船只一直在中国专属经济区内从事非法间谍活动。
在过去的两个世纪里，中国中止了对周边海域声称主权的传统做法。这是由于中国遇到了强大的外国海军力量（首先是来自欧洲的炮舰，继而是19世纪日本新型钢铁战舰）。然而，在新中国成立之后，中国对这些区域重新声称主权的做法愈演愈烈，中国一直认为这些区域是这个天朝上国的一部分。
中国尤为关注的海域就是南沙群岛，这些岛屿由100多个小岛，环礁和礁石组成。总面积仅有5平方千米，却散布在410000平方千米的中国南海区域。这一海域有着世界上最有价值的渔场，同时被认为蕴藏着大量的水下油气资源。目前已经有多个国家对这一海域声称主权。如今，这其中大约45个岛屿有军人驻扎。中国对所有这些岛屿声称主权，但实际占领的岛屿只有8个，越南占领或标记了25个，菲律宾8个，马来西亚6个，台湾1个。
中国更倾向于派遣非部队编制或军事辅助船只（就像中国海监船只）来执行将外国船只驱逐出其专属经济海域或争议海域任务。通过这种方式，能够降低引起武力冲突的几率，同时中国更有理由称其为受害者。印度和美国都表示他们不会遵守新规定，同时，表示印度与美国护卫舰有望在2013年更加自如的穿梭中国南海海域。