日本最早记载钓鱼岛的文献为1785年林子平所著《三国通览图说》的附图“琉球三省并三十六岛之图”，该图将钓鱼岛列在琉球三十六岛之外，并与中国大陆绘成同色，意指钓鱼岛为中国领土的一部分。1892年出版的《大日本府县别地图并地名大鉴》也未将钓鱼岛列入日本领土之内。
1809年法国地理学家皮耶·拉比等绘《东中国海沿岸各国图》，将钓鱼岛、黄尾屿、赤尾屿绘成与台湾岛相同的颜色。1811年英国出版的《最新中国地图》、1859年美国出版的《柯顿的中国》、1877年英国海军编制的《中国东海沿海自香港至辽东湾海图》等地图，都将钓鱼岛列入中国版图。
不能断章取义地以某一版本的地图来否定某国政府在领土问题上的立场，这是一个基本常识。日本所提将钓鱼岛划为日本冲绳一部分的中国出版的《世界地图集》，其所依据的资料已注明系采用抗战前的《申报》馆的地图资料。而在抗战前，钓鱼岛仍处于日本殖民统治下，从国际法角度看，单凭某一版本地图不足以成为主张己方或否定他方权利的依据。因此，凭借上述地图宣称所谓钓鱼岛是日本领土根本无法让人信服。事实上，日本在上世纪70年代以前也有很多地图没有标明钓鱼岛属于日本。
日本如获至宝地拿这类站不住脚的个案大做文章恰恰表明，日本在寻找对钓鱼岛及其附属岛屿拥有主权的“法理依据”方面，已经绞尽脑汁，做不出什么文章了。
是什么让日本陷入左支右绌的窘态？道理很简单，发动侵略战争、奴役亚洲人民的狂想可以编织，借错误的历史观洗刷历史罪责并谋求成为“正常国家”的美梦可以编织，但是历史事实和真相是无论如何编织不出来的。一个对历史事实都敢发起挑战的国家，不仅是不诚实的，也是极其危险的，需要国际社会高度警惕和防范。
