几年来，在这艘翻新的苏联时期航母进行十次海试期间，美国情报机构一直在密切关注该航母的动向。迄今为止，还没有出现任何显示飞机从该航母的滑跳式甲板上起飞或降落的照片。而最近的真正飞机出现在该航母上的情况发生在今年7月这艘航母进行第九次海试期间，当时一架机翼处于折叠状态的歼-15战机模型现身该航母甲板之上。据信它是由起重机吊到甲板上的。
此外，美国情报机构还发现，数年时间里中国战机在一个内陆跑道上进行短距起飞与降落。然而，到目前为止分析家们依旧认为，中国军队还不具备从航母上起降飞机所需的专门技术，而这正是几十年来美国海军专攻的领域。
文章称，与中国飞行员不同，美国舰载机飞行员身处世界最熟练飞行员之列，拥有几十年在白天、黑夜以及恶劣天气中，在倾斜的战舰甲板上进行数百次起飞和降落的独特能力。
值得注意的是，中国国有媒体以及活跃的网络媒体都未提及这艘珍贵的“辽宁”号航母缺少战机一事。目前尚不清楚该航母缺少舰载机的确切原因，与此有关的猜测集中在缺少根据航母改装的飞机以及开展这种行动的训练有素的飞行员上。此外，还有推测称中国空军与海军缺乏合作，致使他们没能发展舰基航空能力。“辽宁”号可能还会搭载攻击直升机，尽管尚未发现该型战机出现在其甲板上。
中国人的评论将“辽宁”号航母服役，视为与1964年中国首次核武试验同等意义的事件。中国国有媒体新华社在一篇评论中指出：“在建造全球首艘航母近100年后，作为世界第二经济大国以及人口最多的国家，中国终于拥有了自己的航母。”该评论称“辽宁”号是中国军事建设的“里程碑”。
继北京大力宣传其军事扩展是出于和平目的之后，这篇评论又表示：“中国不会参加任何军备竞赛，不会对其他国家构成威胁，不会在其国家与经济力量之外发展武器。”新华社称：“人们没有必要因中国是否拥有航母或者拥有几艘航母而恐慌。”而它并未提及该航母缺少舰载机一事。