S-20型潜艇的艇艏设置有六具鱼雷发射管，驾驶舱和尾部结构则更像是041型“元”级常规潜艇的缩小版。需要指出的是，专供中国海军使用的041型以获取自俄罗斯和欧洲的技术为基础研制。此前，中国曾从俄罗斯购得了4艘877EKM型和8艘636型潜艇。海军专家们认为，S-20的首批潜在客户可能会是巴基斯坦和孟加拉国。
中国的041型常规潜艇于2004年被首次发现。当年2月27日，美国的侦察卫星发现了一艘停靠在武汉造船厂船坞中的该型潜艇。从那时起，中国海军已先后装备了7—8艘041型潜艇。美国国防部曾在2010年预测称，中国将建造15艘这种新型潜艇。
