RC-135V/W可执行以下几项基本任务：指示对方部队的位置和意图，并对其有威胁的活动进行预警。这些数据通常被送到E-3预警机或地面情报站，然后再送到作战单位。RC-135V/W采用电子情报信息编辑战场电子次序(EOB)。它指出有哪些雷达和其他电子发射源正在工作以及在何处工作。通过对EOB的分析可识别敌方防空系统的薄弱环节，再由计划人员确定如何通过发射反辐射导弹等措施对这些防御系统进行突防。“就像是情报吸尘器，”消息人士告诉《环球时报》记者：“中俄海军主力舰只的雷达和电子信息系统是它最感兴趣的目标。”
此外，它还可以广播各种直接语音信息。优先级最高的是战斗咨询广播和临近威胁警告，直接送往处于危险之中的飞机。这可能涉及对方飞机或地空导弹准备发射的信息。
对于美军加强侦察中俄联演的做法，消息人士告诉《环球时报》记者：“中俄演习不针对任何第三方，比如说中俄公开的演习科目包括联合护航、联合营救被劫持船舶、联合搜救等，但如果有人非要抵近骚扰，那么演习科目中的查证识别、联合防空就有主动送上门的训练目标了。俄罗斯‘瓦良格’号上的对空搜索三坐标‘顶对’雷达对大型飞机的搜索距离可达366公里，对2平方米的目标为183公里，对空对海搜索为三坐标‘顶舵’或‘顶板’D/F波段雷达，另有8部‘边球’电子对抗系统，4部‘洒桶’电子侦听系统，展开后谁对抗谁还不知道哩。”
“芝加哥”号核潜艇潜伏南海
与此同时，美军侦察力量也在南海排兵布阵。5月9日，常驻关岛的美国海军第15潜艇中队的“芝加哥”号快速攻击核潜艇进泊菲律宾苏比克湾，进行官兵修整和物资补给。一周后，“芝加哥”号悄然出港，目的地不明。
“属于美国太平洋舰队的‘芝加哥’号快速攻击核潜艇其实是美国最先进的水下侦察平台，”消息人士告诉《环球时报》记者：“‘芝加哥’号是‘洛杉矶’级，有官兵135人，具备反潜战、水面攻击、对地打击、侦察、侦测和测听能力，是美军重要的战略情报平台。从菲律宾苏比克湾出海后，很快就游弋在南海海域，特别是在南沙与西沙相关海域活动。它是南海海域的常客，主要执行对中国海军的侦察任务。”