10日下午17时，从第二水厂检出苯含量超标后，威立雅集团即检测了第一水厂的检测数据，确认黄河水没有污染，怀疑的对象很快指向自流沟区域。
不久，从4号自流沟的南侧探坑时挖出污油。“探坑挖了1米左右，就发现了污油和污染水。”田华强说。
这个时间节点是11号上午。
严志坚的通报也证实了这一点。这位官员透露，“在污染点附近开挖的数十个开挖点，都发现了油污。”
不过，严志坚措辞谨慎，称“初步找到了污染源，经过初步分析判断，油污系周边石化企业管道的渗漏。”而接受媒体采访时，兰州市环保局局长闫子江，则将污染源明确为兰州石化。“自流沟4条线，受到兰石化的外来污染，造成水体污染，造成苯超标。”闫子江说。
事故现场，一位身穿工厂制服的工人对记者说：“这条渠(自流沟)已经使用了60来年了，年久失修，早该修了。”这位工人还透露说，在国内很多旧化工厂周围建新装置，挖出渗油的情况非常普遍。
那么，含苯的污染物到底是怎样进入自流沟中的呢?
11日下午，在兰州市召开的有关会议上，兰州威立雅水务集团董事长姚昕的解释是“用来填充自流沟之间的沉降缝被污染物溶解，导致污染物进入到自流沟。”
按照常理，因为存在正负压，自流沟的水可以把油堵住。对此，田华强的解释是“此前没发现，可能还没达到临界点。(污油)长时间(对自流沟)的浸泡，突破了临界值”。
之所以突破了临界点，田华强将之归结于“多种因素”，包括换季的热胀冷缩、污染物的外力作用、春季居民用水量加大等等。
“构筑物不鉴定为不能使用，经过改造，仍可以使用，这属于正常现象。”田华强说。
无论如何，这条“超期服役”多年的自流沟终酿大祸，将兰州市推上了风口浪尖，300多万兰州市民也饱尝水污染之痛。