田华强说，兰州市自来水取自西固区西柳沟附近的黄河水，黄河水先进入兰州威立雅水务集团所属的第一水厂进行初次沉淀，后又经过南北两个管道注入第二水厂，由第二水厂再沉淀，在过滤消毒和其他处理后，直接向市区供水。
按照该公司的有关工作制度，每隔两个小时要对进出厂水质进行检测。而在第二水厂，在对从第一水厂来水的再加工环节中，有20多个检测点。
从时间上可以推算，从10日17时发现自来水苯含量严重超标，到11日11时切断污染水来源，长达18个小时。再到此次水污染经媒体公开报道，到兰州市民获悉水质严重污染，且不能饮用，时间已经过去了整整18个小时。
之所以此次兰州水污染的“重灾区”为西固区和安宁区，田华强的解释是“4号自流沟的水经过处理，全部供给西固区，安宁区的自来水水源有部分来自4号自流沟，而七里河区和城关区则主要是1、2号自流沟的水供给。”
记者注意到，事发当日和12日的全市水质检测显示，兰州市西固区和安宁区自来水苯含量均超标，七里河区和城关区则显示处在标准线下。
为什么在长达18个小时的时间里，水厂迟迟没有关停苯含量超标的自来水?
“我们(威立雅集团)没有停水的权力。停水涉及全市生产生活，作为供水企业的威立雅集团并没有权力做出停水决定，只能向主管部门汇报，由市政府决定。” 面对记者的质疑，田华强再三解释说。
污染源曝光
通过排除法，“罪魁祸首”很快被锁定在自流沟区域。
所谓的“自流沟”，是指水流不用加压，自然流淌。事发地段西高东低，黄河水正是利用了这段坡度，经沉淀后从第一水厂流向了第二水厂。
黄河高浊度水经过沉淀后被分为了南北两路，北路为1、2号自流沟和此次出事的3、4号自流沟。自流沟之间呈“山字”形造型，为宽2米的水泥构筑物。其中，1号自流沟的水部分供给西固热电厂，其他3条自流沟则供给第二水厂。
田华强介绍，4条自流沟平时只有3条运转，其余一条为备用沟。此次从4号自流沟检出苯含量超标后，并没有立即启用3号沟。“目前尚无法断定3号沟是否同样被污染了。”他说。
12日上午，兰州市在西固区召开会议，此次兰州水污染事故处理领导小组成员、兰州市副市长严志坚通报称：“经取样分析调查排摸，自来水苯超标，来自连接自来水公司一分厂至二分厂之间的4号自流沟，这条沟长约3公里，建于上世纪50年代，全程封闭，沿途没有排污口，但是与周边的部分化工企业的管线有交叉，从自流沟下方穿过后，对此有影响。”
