不过朝鲜战争的爆发起初毕竟是该国内政，外国不该干涉。朝鲜内战爆发两天后，美国总统杜鲁门却宣布出兵朝鲜，还命令第七舰队进驻台湾以保护国民党政权。面对如此严重侵犯中国领土主权并造成国家分裂的侵略行为，刚站起来的中国人怎能忍气吞声而没有反应呢?毛泽东就此做出的抗美援朝决策体现了中华民族敢于迎战强敌的气概。
过去有人谈到新中国抗美援朝的决策，只谈朝鲜半岛局势而不谈台湾，这等于回避了一个催使毛泽东下决心出兵的关键因素，由此还得出了一些不正确的解释。当时面对朝鲜、台湾、越南这三个可选择的战略反击方向，中共中央认为只有在朝鲜战场较量对新中国最有利。后来周恩来在志愿军干部大会上对此也分析说：“现在我们想一想三个战场，大家会懂，不论从哪条来说，如果在越南作战，更不要说是在沿海岛屿的作战了，那就比这里困难得多了。”
按当年的总结，选择出兵朝鲜反击美国侵略，对中国有三个最有利──最有利于发挥陆军优势、最有利于后勤动员、最有利于得到苏联支援。果然，新中国入朝军队充分发挥了自身之长击敌之短，造成了美国官方和舆论也承认的“美国陆军史上最大的败绩”。