空中“黑鸟”拍摄“东风”导弹
2001年4月1日，一架美国海军EP-3型侦察机在中国海南岛附近海域上空进行侦察，中国海军航空兵派战机进行监视和拦截，结果两机相撞，造成了震惊世界的中美撞机事件。
实际上，美军EP-3型侦察机早已在日本筑巢，成为美军从空中获取中国军事情报的重要平台。美国飞机在中国上空的侦察飞行，早在1951年1月就已开始，而且尤其重视刺探中国核项目的实施情况。美国侦察机一度定期在中国本土上空进行侦察飞行，但遭受了不小的损失。中国一直在和美国的空中间谍飞机作斗争，曾提供了“至少消灭美军18架侦察机”的令人信服的证据，不过美国只承认损失了9架。
“黑鸟”侦察机同样对中国“感兴趣”。它是上世纪80年代末全球飞得最快、最高的飞机，机上有先进的间谍仪器，服役至今从未被击落。“黑鸟”飞行一小时，即能把26万平方公里内的景物摄下。1967年，中国首次“东风”2号核导弹试爆后8分钟，美国总统约翰逊的桌上已有了“黑鸟”窃取的机密情报。
RC—135是美军专门执行空中电子侦察任务的飞机，其巡航速度为每小时960公里，机上27名电子侦察操作人员分别负责雷达、通信和照相侦察三大系统。机上还有红外探测器和前视雷达，探测距离达238至370公里，可在360公里内分辨出3.7米长的物体。1996年3月，中国在台湾海峡进行军事演习期间，美国空军第55侦察机联队的1架RC—135S侦察机，自美国本土奥福特基地起飞，到达了中国东海上空，以刺探、搜集中国导弹发射演习的相关情报。
