中国始终宣称其战略导弹部队奉行有限的自卫反击核战略，明确在任何时候、任何情况下不首先使用核武器。中国4月16日发布的《中国武装力量的多样化运用》白皮书再次坚持这一核自卫政策。尽管外界批评中国老生常谈，但长期关注中国军力的观察家还是能够发现某些端倪，中国核反击力量不仅仅存在于二炮部队，其他军种核反击力量也在快速发展中。
中国国务院新闻办公室新闻发布会16日发布了《中国武装力量的多样化运用》，白皮书宣称中国战略导弹部队二炮保持适度战备状态，“在国家受到核威胁时，核导弹部队根据中央军委命令，提升戒备状态，做好核反击准备，慑止敌人对中国使用核武器；在国家遭受核袭击时，使用导弹核武器，独立或联合其他军种核力量，对敌实施坚决反击。”
白皮书坚持中国军队不首先使用核武器的核政策，强调在中国受到核威胁或核反击时，才能进行核威慑和核反击。解放军军事专家称，中国自始至终保持最低的核自卫战略，不搞先发制人式的核讹诈、核威慑，简单可归结为有限威慑、有效自卫、重点反击。
自拥有核武器以来，二炮始终是中国实施有限的自卫反击核战略的中流砥柱。二炮组建于1966年，由地对地战略导弹部队和常规战役战术导弹部队组成，由中共中央军委直接掌握使用，是中国实施战略威胁的核心力量。经过几十年的发展，二炮导弹涵盖近程导弹、中程导弹、远程导弹、洲际弹道导弹。白皮书披露二炮已装备东风系列导弹及长剑巡航导弹。
尽管二炮的核力量令其他有核国家不敢轻举妄动，但中国显然明白“鸡蛋不能放在一个篮子”的道理。白皮书中透露，二炮在实施核反击时，可协同其他军种核力量，对对手实施核打击。有观察人士指出，很明显中国核反击力量并是单向发展集中于二炮，而是全向发展，海基核力量和空基核力量是研发重点。
