尽管如此，斯德哥尔摩国际和平研究所的结论还是直观地反映出中国重新跻身世界武器出口大国行列的现实趋势。而且这已经不是第一次发生。早在上世纪80年代，中国因为两伊战争而成为武器出口大国。80年代中国武器出口增长发生在中国国防工业遭遇严重技术危机的背景之下，当时中国主要是在继续根据50年代苏联项目技术生产武器装备。
俄媒称，国际武器市场对中国装备的需求首先源于两伊战争。中国坦克、装甲运输车和火炮系统是此次战争的主要消耗品，中国向伊朗和伊拉克出口了数以百计的武器装备。对交战双方来说，中国军事产品最吸引他们的地方主要是简易、便宜、供货期限较短。两伊战争结束后，中国武器出口长期下滑，一方面是因为中国武器技术水平低下，另一方面是因为受到90年代出现的由前苏联国家相对先进武器装备组成的庞大二手市场的强烈冲击。进入21世纪以来，中国武器出口在新市场和新技术条件下开始出现新的增长势头。此前中国成功掌握了80和90年代获得的许多俄罗斯和西方技术，能够根据法国技术成果生产几种类型的直升机，能够使用俄罗斯和以色列技术同时制造三种第四代歼击机，生产几种新型装甲坦克车辆。
根据斯德哥尔摩国际和平研究所的数据，巴基斯坦占中国武器出口的55%，也是唯一主要依靠中国工业实现本国军队武器装备更新换代的大国。巴基斯坦市场在世界武器贸易中占有特殊位置，多数军火巨头都对向巴基斯坦出口武器感到担心，害怕破坏自己同世界武器头号进口大国印度之间的关系，因为印度占据世界武器进口市场12%的份额。中国与印度保持较为复杂的政治关系，同时又是巴基斯坦事实上的盟国，因此实际上成为巴基斯坦武器市场上的垄断供应商。中巴合作项目包括FC-1“枭龙”歼击机、航空制导武器、坦克、反坦克导弹、防空导弹、战舰等价格较为昂贵的重型武器系统。
