从海湾战争到阿富汗战争的近几次现代化战争中，军用卫星均大显身手，对拥有卫星的一方迅速取得战争的胜利起到了很大的辅助作用。但是，在可以预见的未来，太空系统将面临从防御敌方攻击到应对迅速变化的技术和支援需求等各种挑战。由于卫星自身的脆弱性以及缺乏反应能力，使其无法应对未来的挑战。基于上述考虑，美国提出了太空体系建设的新理念——“太空快速响应作战”(ORS)，其主要思想是准确、快速、且经济可承受地将载荷送入太空，为战场的作战人员提供实时的空间战役与战术支持。何谓“太空快速响应作战” 美国空军最早提出“太空快速响应”一词，其概念重点强调在接到需求命令后，全部的开发工作可在18个月内完成，保证从提出作战需求到航天器部署完毕只需要几天或者几周的时间，以满足战术级作战的要求。2007年4月，美国国防部正式向国会防御委员会提交了关于发展“太空快速响应作战”计划的报告。根据该报告，美国把“太空快速响应作战”定义为“确保集中并及时地满足联合部队司令部需求的空间力量，以能够承受的成本提供在太空和近太空迅速、精确部署和运行国家及军事资产的能力”，并将“太空快速响应作战”视为旨在满足联合部队司令部需求的太空活动的一部分，以此提升太空实力的快速响应性，满足国家安全需要。需要指出的是，“太空快速响应作战”并不是要取代传统的太空系统，而是对后者进行必要的补充，“太空快速响应作战”与传统太空系统的关系，类似于C-130与C-17的关系。
美国军界领导指出，搞“太空快速响应作战”的目的，不是建造可以满足更多作战需求的一套系统，而是去建造一些满足专门且关键的作战需求的若干套个性化系统。“太空快速响应作战”将提供一种经济适用的能力，这种能力使在太空，近太空、经由太空／近太空的国家与军方资产，能迅速、准确、决定性地到位并运行。“太空快速响应作战”的远景是提供快速的、量身打造的聚焦于战役与战术任务的太空力量。从作战和应付突发事件的角度考虑，“太空快速响应作战”中的响应时间是第一位的，为此该计划所需要达到的能力包括：(1)为应对对手不断提升的太空作战能力，太空项目开发阶段对航天器的设计、制造和测试时间由当前的2至10年，缩短到6至9个月；(2)用于集成、发射，部署航天器的时间由当前的3>12个月缩短为几天；(3)达到作战需求的效果由目前几个小时甚至几天缩短到能够实时支持作战。为了达到上述的军事需求，需要研制出一系列新的、低成本的，能快速进入太空的运载器和航天器。
