北大西洋公约组织是根据1949年4月4日美国、英国、法国、荷兰、比利时、卢森堡、加拿大、丹麦、挪威、冰岛、葡萄牙、意大利在华盛顿签订的《北大西洋公约》而成立的。之后，土耳其、希腊、西德相继加入。它是为了对抗苏联在军事上和意识形态上的扩张而建立的，也是美国第二次世界大战后在欧洲推行世界霸权政策、从军事上控制西欧盟而建立的政治、军事组织。目前有19个成员国以及23个和平伙伴关系国，总部设在比利时首都布鲁塞尔。
北约组织最高权力机构为北约西洋理事会(即部长理事会)，由各成员国外交部长(必要时由国防部长和财政部长组成)，每年举行两次会议，理事会休会期间，日常事务由各成员国派遣的在使级常驻代表处理。防务计划委员会是讨论北约组织军事政策的最高机构，由参加北约组织军事一体化机构的十三个成员国(法国、希腊先后退出军事一体化机构)的国防部长组成。北约组织没有国际秘书处，由秘书长领导。秘书长是理事会、防务计划委员会和核计划小组的主席。
理事会的军事顾问机构是军事委员会，由参加一体化军事机构的各成员国参谋长组成。北约组织有统一军事系统，包括欧洲司令部、大西洋司令部和海峡司令部。根据伦敦国际战略研究所材料，1977年北约组织在欧洲共有66个师，3100架战术飞机，7000枚战术核弹头。近年来，由于苏联对欧洲的军事威胁增加，促使北约改进和加强其防御力量，决定增加各国的防务开支，制订了长期防备计划。
附：北约大事记
1949年4月4日：柏林危机后在华盛顿签署了北约条约。最初属于北约的有12个国家：美国、加拿大、荷兰、比利时、卢森堡、英国、法国、意大利、葡萄牙、挪威、丹麦和冰岛。以后参加的国家有：土耳其和希腊(1952年)、联邦德国(1955年)、西班牙(1982年)、波兰、匈牙利和捷克(1999年)。
1950年6月25日：历时三年的朝鲜战争开始。北约的反应是：建立一支集中指挥的武装部队。
1955年5月14日：莫斯科对德国的加入作出反应：建立华沙条约组织。12月，北约决定用核武器武装北约部队。
1956年10月12日：匈牙利发生人民起义。同1953年在德意志民主共和国、1961年建柏林墙和1968年苏军入侵捷克斯洛伐克时一样，西方按兵不动。
1962年10月22日：围绕古巴岛上的苏联导弹发生东西方危机。苏联让步。1966年7月1日：法国人退出军事一体化。北约总部于1967年从法国撤到布鲁塞尔。
1967年12月13-14日：在阿梅尔报告基础上制定“灵活反应战略”。此前实行的是“大规模报复”战略。
1968年7月1日：缔结禁止核武器试验条约。7个星期后俄国人用武力结束了政治上的“布拉格之春”。
1972年5月26日：超级大国签定限制战略武器第一阶段会谈协定。在这个限制战略武器的第一个重大协定之后又签定了另一些协定。
1979年12月12日：北约作出在欧洲用新的核导弹“增补军备”同时向莫斯科提出裁军建议的双重决定。尽管遇到激烈抗议，自1983年起部署了“潘兴2”导弹。
1985年3月11日：戈尔巴乔夫在莫斯科出任苏共总书记。这个新人物以一系列裁军建议使西方处于守势。
1987年12月8日：中程导弹协定。美俄中程导弹将予以销毁。
1990年10月3日：德国重新统一。北约的地区因此而扩大。1990年11月19日：北约与华沙条约签定欧安会条约。欧洲常规武装力量实行裁军。
1991年7月1日：华沙条约解散。12月苏联也解体。1994年1月11日：北约向从前的敌人提出建立和平伙伴关系建议。近30个国家参加。1997年，一项“基本文件”规定承认俄国的特殊地位。
