1972年，中共十大之前，王洪文到上海搞调查研究。一到上海市委康平路办公室，他就急忙派人去找市委写作组负责人朱永嘉。原来，毛泽东要他读《后汉书·刘盆子传》，他看不懂，不知毛是什么意思，所以趁回上海之机，赶快找朱永嘉给讲讲。
刘盆子是西汉末赤眉起义军推出的领袖。起义军推一个刘姓皇室后裔为王，是为了师出有名，以便号令天下。当时找了3个人，让他们依次抓阄，结果刘盆子抓到了，遂被推为皇帝。那年盆子15岁，刚放牛回来，赤着双脚，衣衫褴褛，见大家跪拜，竟吓得要哭。王洪文的经历还真有点像刘盆子，早年也放过牛。刘盆子当皇帝是因为姓刘，王洪文接班是因为姓“工”。让他读《刘盆子传》，应该是毛泽东给他敲警钟——你不要自以为了不起，你不过就是个刘盆子。朱永嘉给王洪文讲清楚了《刘盆子传》，王洪文不傻，也都听明白了。但明白归明白，江山易改禀性难移，身居高位的王洪文，吃酒、打牌、看电影、打猎，一个通宵一个通宵地连轴转。毛泽东病重时，政治局委员轮流值班，王值班时，竟偷偷溜到中南海去打野鸭子。
刘盆子很善良，也有自知之明，在哥哥刘恭的帮助下，曾几次推辞帝位，只是未获允准罢了。刘秀平掉赤眉后，很同情他，赏赐甚厚，刘盆子因此得以善终。王洪文的结局可就悲惨多了。
