美国著名智库兰德公司军事专家罗杰·克里夫指出，要成功利用弹道导弹击中美国海军军舰，中国首先必须探测到美国军舰，并确认这正是其希望攻击目标（例如，一艘航母），进而掌握可使其导弹击中目标的精确坐标（例如，一小时卫星图片是没有用的，因为军舰能以25英里的速度离开图片拍摄时所在地），然后在导弹飞行途中更新相关数据。最后，导弹弹头必须锁定并瞄准目标军舰。
就反制措施和拦截来袭导弹而言，克里夫解释说，美国有多项选择，虽然其中一些措施较难实施：“用于探测军舰的超视距雷达可以被干扰、愚弄或摧毁；当图像卫星经过在可测航道上前进的舰队时，可释放烟雾及其他反制措施；可干扰来袭导弹中段数据更新过程；导弹锁定目标时，其导引头也可被干扰或欺骗。
不过，克里夫也称，实拦截导弹可能是最困难的事情。SM-3是外大气层杀伤武器系统，意味着其只能在中段拦截导弹，所以“宙斯盾”舰必须立即发射其SM-3反导拦截导弹，才能够在来袭导弹重新进入大气层前成功拦截，或者在来袭导弹飞行路径下部署“宙斯盾”舰。
他还指出，东风-21D导弹可能配备有中段部署诱骗装置，进一步加大了SM反导拦截导弹成功拦截它的难度。美国“宙斯盾”舰也配备有 SM-2 Block 4 导弹。这种导弹能够在大气层内拦截导弹，但东风-21D导弹可执行高机动，这有可能会使SM-2 Block 4 导弹无法成功将之拦截。
美国《国防内部》曾报道称，美国国防部作战测试和评估部门已停止公开缺乏进行反舰导弹（东风-21D）试验替代导弹的令人担忧的信息。去年，美国国防部作战测试和评估主任迈克尔·吉尔摩曾抱怨称，五角大楼缺乏研发反舰导弹替代导弹的资金。吉尔摩将这种需求称之为“迫在眉睫的测试资源需求”。
