“辽宁”号是前苏联在上世纪80年代建造的2艘“库兹涅佐夫”级航母中的1艘。“库兹涅佐夫”级原计划建成90000吨级的核动力航母，像美国航母一样采用蒸汽弹射装置，但是由于现代航母高昂的成本和复杂的工艺，前苏联被迫采用65000吨排水量的设计模式，取消了蒸汽弹射装置，用滑跃式甲板代替。虽然核动力也随之取消，但是“库兹涅佐夫”级航母仍然有可怕的战力。
“库兹涅佐夫”级航母虽然设计搭载12架海军型苏-27（苏-33）战斗机，14架卡-27反潜直升机，2架电子战直升机和2架搜救直升机，但是“库兹涅佐夫”级实际可搭载36架苏-33战斗机和16架直升机，舰载的2500吨航空燃料可以保障500～1000个架次的飞行任务，航母乘员2500名，加上舰载机机组人员可达3000名。第1艘“库兹涅佐夫”级航母目前仍在俄罗斯服役，第2艘航母“瓦良格”号虽然已经下水，但是未建设完成，于1992年停工。1998年，中国购买了这艘未完工的航母，将其拖至中国，用了10年时间改装成现在的“辽宁”号
