刺死大久保利通的凶手石川县士族岛田一郎是自由民权派壮士，曾于1875年2月出席爱国社创立大会。西南战争末期的1877年6月民权派内部出现了武装起义与西乡相呼应的主张。西南战争一结束，大久保以计划造反的罪名逮捕林有造、片冈健吉、大江卓、竹内纲等许多民权派领袖，将他们投入监狱，自由民权派在严厉的镇压下被迫转人地下。然而有“铁石之志”的岛田一郎，“为国家万万不忍坐视”，决定“义举”，行刺大久保。
在行刺的三天前，岛田一即写了遗书对妻子表示深深的歉意。同时还写了一份除奸书，列举大久保利通的五条罪状：
一、杜绝公议，抑压民权，私议政事。
二、乱施法令，朝令暮改，而且贿赂勾结，随心施威。
三、兴不急之土木，专事无用之修饰，徒费国财。
四、排斥慷慨忠节之士，怀疑忧国敌忾之徒，酝成内乱。
五、误外交之道，丧失国权。
岛田一郎把大久保利通当作大“奸吏”，把一切失政都推在他的身上。大久保的专制统治遭到大家的痛恨，这是他没有人缘的缘故。但是他所推行的资产阶级改革——殖产兴业、文明开化、富国强兵，被伊藤博文等人继承和发展下去，完成了日本资本主义近代化，这是无可否定的。