该舰最大的特点就是多功能性。一位自卫队官员称：“这艘舰艇如此之大的原因，是我们将大量功能增加到这艘舰艇中。它将成为一艘面对日本以及国外重大自然灾害时运送人员和补给的护卫舰，同时还能携带直升机连续监视日本周边水域。”不过，“出云”号最主要的功能有两项，一是远程力量投送，此外是反潜。
日本和几个邻国都存在海上岛屿主权争端，特别强调 “海上机动防卫能力”，格外重视把海军陆战队快速投送到作战地点，“出云”号能搭载直升机或短距离起降战机，向陆地或者岛屿直接投送兵力。而原有的“白根”级、“榛名”级护卫舰无法做到。
“出云”号作为远洋反潜作战编队的旗舰，其服役可极大提高编队的反潜能力。通常而言，日本海上自卫队的一个舰队总共拥有8架反潜直升机，而一艘“出云”号便可携带14架。
战时，“出云”号可游弋在“第一岛链”附近关键水域，利用反潜直升机充当远程哨兵，进一步压缩邻国潜艇的活动空间。台湾媒体称，该舰将是中国潜艇的“威胁”。
不过在战时，“出云”号在中国苦心经营的反航母战力面前，究竟有多大的生存几率，还要打一个大大的问号。一旦日本将其用于夺岛作战，中国的中远程导弹，甚至是火箭炮都有可能对“出云”号进行致命杀伤，或许还没等“出云”号发力，就已经成为“海底捞”了。