1992年3月以来，聂荣臻元帅的病情不断加重。4月初，中央和军委的首长们不断来人或电话询问病情。医生为了聂帅的健康，一律谢绝探视，限制很严。有的老同志来了想隔玻璃窗看一看，但因聂帅神志很清，必然引起他的激动，所以医生还是不允许。4月12日，他自感情况严重，又一次把秘书叫到身边。他说，我的心力衰竭，恐怕很难度过这一关……
两位老秘书都劝说，别激动，要安静，专家们会有办法的。聂荣臻说：“即使医生想挽救，也很难抢救过来，因此趁头脑还清醒写几句话，就叫做临别遗言吧。”
两位老秘书闻听此言，十分伤感。他们准备好录音机，静静地守在他身边，让共和国最后一位元帅的最后的声音，如实地留在世上：
我已经93岁了，寿命也算是很长的。我入党已70年，从未脱离过党的岗位，始终为党和人民的事业奋斗终生。我虽然对党没做过多大的贡献，但党交给我的任务都是坚决完成的。我坚信党的改革开放政策，坚信走有中国特色的社会主义道路是十分正确的。我非常赞同邓小平同志视察南方时的重要谈话。我很想多看一看几十年为之奋斗的社会主义事业兴旺发达的喜人形势，也很想多听一听祖国科技事业振奋人心的好消息。现在行将归去，临别依依，好像有许多话还言犹未尽。总之，我衷心希望全党同志在以江泽民同志为核心的党中央领导下，同心协力群策群力。为建设繁荣昌盛的社会主义祖国而共同奋斗;同时也希望全军同志在中央军委的领导下，进一步巩固国防，保卫和平;我希望海峡两岸尽快统一。我希望全国科技工作者牢记科技兴国的重任，努力攀登世界高科技的崇山峻岭，为国争光，为人类进步多做贡献。
秘书们悲痛地连连点头。老帅的遗言是经过深思熟虑的。
他还对家人、对专家、对医护人员和多年在身边工作的同志提出了自己的希望。
聂荣臻元帅说“遗言”时，虽然精力不够，有些气喘，时断时续地谈，但政治家的气概、伟大的胸怀溢于言表。在场的家人和秘书都哭了，而老人家却劝大家不要悲伤难过，这是自然规律，迟早总有这一天!
5月14日，是聂荣臻元帅一生中最后的一天。这天，他和往常一样，很早就醒来。他用慈祥的眼睛和医护人员交流，他用低微清晰的语音同人们谈话。
