单方面收兵，中国意图引发多种猜测
在1962年的中印边界冲突中，中方虽然坚持对麦克马洪线以南的领土拥有主权，但没有多占领一寸土地，依然坚持和平解决争端的政策，将军事行动的目标严格控制在为和平解决争端创造条件上，体现出坚持政策的原则性和掌控局势的灵活性。
1962年11月21日，中国军队在打到中印传统习惯线附近、取得节节胜利的大好形势下，突然单方面结束行动，并将缴获的物资和俘虏的战俘归还印方，还从冲突发生前的实际控制线后退20公里。
事实证明，中方虽然掌握有军事方面的明显优势，但并不谋求通过战争强行侵占对方的领土。对此，英国高级外交官卡西亚勋爵认为，“中国在战场上取得胜利之后撤回原线，一个大国不利用军事胜利索取更多的东西，有史以来还是第一次”。
其实，对于中国军队这一决定，不但印方当时理解不了，国际和国内的政界、学界至今依然存有争论，尚未形成统一的认识。《泰晤士报》评论道：“中国这个突如其来的决定与其说使人们松一口气，不如说使人们大吃一惊。”
当时，国际国内对中国这一行动的普遍看法是，中国军队之所以后撤是出于经济上的考虑。由于当时中国刚刚度过3年困难时期，国内经济面临很多问题，一场旷日持久的战争，将给国民经济的恢复造成拖累。
也有分析认为，中国政府是为了避免战争长期化，这不利于中国军队的后勤补给。据参战的中国老兵回忆，反击战开始后，解放军势如破竹，印军想不通，中国军队靠什么获得给养，他们还以为我们有什么高级食品，吃一顿能管好几天。其实很简单，我们就是靠老乡支前，靠牛驮人背。据统计，战争期间，用于支前的牦牛就有3万头之多。
另外，复杂的地理障碍、恶劣的气候条件也是中国军队进行后勤补给不可忽视的重要因素。根据青藏高原的气候变化规律，每年的12月至来年4月，作战区域的山口会被大雪封闭，军队根本无法展开大规模行动。