中国海军首艘052D型导弹驱逐舰将装备南海舰队
中国军费开支多年来每年几乎都有两位数的增长，周边国家认为这种持续增长与中国决定解决“近海”领土争端是同步发生的，用中国的叫法，那就是指黄海、东海和南海。
外媒称，在一年一度的全国人民代表大会会议的第一天，中国就宣布2014年国防预算为1320亿美元，比2013年大幅增加了12.2%。这是官方数据，不过实际数字可能还要高出40%。这在邻国引起了警觉。
报道称，中国军力增长不可避免地引发了担忧。碰巧在中国宣布国防预算的一天前，五角大楼公布了《四年防务评估报告》，称未来五年美国国防开支有可能保持平稳或下降。中国军费开支仅为美国的三分之一，但是如果按照目前的趋势继续下去，两国的差距会迅速缩小。日本、越南和韩国为了回应中国的军力建设，也相应提高了各自的军费开支，但是中国的开支依然超过了其所有海洋邻国的总和。中国与日本因为钓鱼岛问题而关系紧张。中国于2013年11月单方面宣布在东海划设“防空识别区”，并多次在与菲律宾和越南发生海洋争端时采取“挑衅”性行为，人们越来越担心中国想展现新的军事力量。
总体来说，过去，中国军队的力量完全依赖大量低收入的入伍人员。现在它必须打造更专业、更精于技术的部队。这意味着它支付的工资需要与平民技术员工的工资水平竞争，平民技术员工的工资增长水平最近远远超过了通胀水平。对于中国人民解放军来说，现在的首要任务是招募一批有能力的士兵作为核心。伦敦国际战略研究所认为，人员开支将消耗中国军费的三分之一，而印度为45%，美国至少占50%。中国所享有的那种巨大开支优势正在逐渐消失。
报道称，中国使用的新的高科技军事硬件可能也出现了类似情况。过去十年，该国努力提高一度落后的军队的力量，使美国进行地区干预的行为成为极为危险的举动。为了达到这个目的，中国向科技领域投入了大量资金，针对的目标是美国赖以向西太平洋地区发挥影响力的平台的薄弱部分，例如航母战斗群、附近的军事基地以及军事卫星。中国军事预算的一大部分都用于从岸基平台、导弹驱逐舰、快速巡逻艇和潜艇上发射的越来越多的远程反舰、防空和对地打击导弹。